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该传说雏形可追溯至北周时期，华山西峰现存“沉香劈山处”遗址及“斧劈石”等器物被视为该传说的实物佐证，经道教宫观传播成为华山文化的精神象征。劈山救母传说历经宋元戏文、明清宝卷、近代戏曲改编，2009年“劈山救母传说”被列入陕西省非物质文化遗产名录，20世纪后衍生出皮影戏，其传说还广泛见于影视、动漫、游戏等衍生作品，影响深远。

“沉香劈山救母”最早可以追溯到唐代戴孚《广异记》中的“华岳神女”篇。此故事应是“沉香劈山救母”的雏形，内容讲述为华岳三娘与进京赶考书生私婚，而后不欢而散的故事，兹录如下：

《广异记》华岳神女：近代有士人应举之京，途次关西，宿于逆旅，舍小房中。俄有贵人奴仆数人，云：“公主来宿。”以幕围店及他店四五所。人初惶遽，未得移徙。须臾，公主车声大至，悉下。店中人便拒户寝，不敢出。公主于户前澡浴，令索房内，婢云：“不宜有人。”既而见某，群婢大骂。公主令呼出，熟视之曰：“此书生颇开人意，不宜挫辱，第令入房。”浴毕召之，言甚会意。使待婢洗濯，舒以丽服，乃施绛帐，铺锦茵，及他寝玩之具，极世奢侈，为礼之好。明日，相与还京。公主宅在怀远里，内外奴婢数百人，荣华盛贵，当时莫比。家人呼某为驸马，出入器服车马，不殊王公。某有父母在其故宅，公主令婢诣宅起居，送钱亿贯，他物称是。某家因资，郁为荣贵。如是七岁，生二子一女。公主忽言欲为之娶妇。某甚愕，怪有此语。主云：“我本非人，不合久为君妇。君亦当业有婚媾，知非恩爱之替也。”其后亦更别婚，而往来不绝。婚家以其一往辄数日不还，使人候之，见某恒人废宅，恐为鬼神所魅。他日，饮之致醉，乃命术士书符，施衣服中，乃其形体皆遍。某后复适公主家，令家人出，止之不令入。某初不了其故，倚门惆怅。公主寻出门下，大相责让，云：“君素贫士，我相抬举，今为贵人。此亦于君不薄，何故使妇家书符相间以我不能为杀君也。”某视其身，方知有符，求谢甚至。公主云：“吾亦谅君此情，然符命已行，势不得住。”悉呼儿女，令与父诀，某涕泣哽咽。公主命左右促装，即日出城。某问其居，兼求名氏，公主云：“我华岳第三女也”。言毕诀去，出门不见。

从上文可以看到，《广异记》中的结局并非第一节故事梗概中讲述的以及习于认知的大团圆结局，而是以开放式结局，三娘消失收尾。主要人物也只有三娘、书生二人，与现今流行的“沉香劈山救母”情节相差甚多，且没有沉香“人孝”主题的出现，但在此首次追溯到女主人公“华岳神女”——三娘人物的影子。

在宋代，编者皇都风月主人的传奇小说集《绿窗新话》记载了唐代《异闻集·韦卿娶华阴神女》的故事，兹录如下：

韦子卿举孝廉，至华阴庙。饮酣，游二女院，见其姝丽，曰：“我擢第回，当娶二娘子为妻。”其春，登第归，次渭北，见一黄衣人，曰：“大王遣命。”子卿愕然。俄见车马憧憧，廊宇严丽，丈夫金章紫绶，酬对就毕，择日就礼。后七日，神曰：“可遣矣。”妻曰：“吾乃神女，固非君匹。君到宋州，刺史必嫁女与君，君但娶之，勿泄吾事，事露，两不相益。”子卿至宋州，刺史果议亲，乃遂娶之。神女尝访子卿曰：“君新获佳丽，不可得新忘旧。”后刺史女抱疾，治疗不效。有道士妙解符禁，曰：“韦郎身有妖气，爱女所患，自韦而得。”以符摄子卿鞫之，具述本末。道士飞黑符，追神女，曰：“罪虽非汝，然为鬼神，敢通生之路，略无惩责。”乃杖三下。后逾月，刺史女病卒。子卿忽见神女曰：“嘱君勿泄，惧祸相及，今果如言。”神女叱左右曰：“不与死乎？更待何时？”从者拽子卿捶扑之，其夜遂卒。

因此，据以上记载，宋代流传的传说故事中，名叫韦子卿的书生在游览华阴县庙时被庙中的美丽娘子所吸引，他渴望能够迎娶她为妻。娘子告知韦子卿：“吾乃神女，且不可泄漏。”但最终韦子卿还是因泄漏此事，被捶打致死。在《绿窗新话》中，人物也仅只有神女和书生二人，是以“爱情”为故事内容主旨，仍旧没出现其子沉香这一人物以及“人孝”主题，并且这里的女性人物形象更为果决、狠心。

有关联的记载也出现在宋元时期的《异闻总录》中，书生韦子卿是与《绿窗新话·韦卿娶华阴女神》中男主人同样的结局，仍旧未涉及其子沉香以及“人孝”主题。从以上看唐宋时期“沉香劈山救母”民间传说的雏形，主题和情节都紧紧围绕“人神婚恋爱情”进行展开，未提及“沉香劈山救母”子孝的双重主题和“劈山”“混战”“救母”等复杂故事情节。而这单一的“爱情”主题正是“沉香劈山救母”民间传说在初创期的核心。在后世的发展演变中，“人神婚恋爱情”作为主题之一被保留下来，这同此民间传说在初创期形成的核心内容主旨分不开。

至元代，有关于沉香（也作沈香）的人物记载开始出现。可推测的最早文字记载的是元代钟嗣成所著的《录鬼薄》，其中记载了李好古所作的《巨灵神劈华岳》和张时起所作的《沈香太子劈华山》（大约成书于元至顺元年，约公元1330年）。此外，还有元杂剧和元北戏都将《沉香太子劈华山》列入戏文，但可惜的是，这些戏剧已经失佚，无法考证其具体年份。

在元代，民间传说“沉香劈山救母”开始加入沉香这一人物的首要原因与元代重视“孝道”的社会风气有关（元代重视“孝亲敬老”思想）。在各朝代的正史中，有专门为孝子孝妇列表作传，“如《元史·孝友传》就专记孝顺故事，其中详细记传的有113人，另有162位只记其名而行为事迹无传者，其中以事亲行孝著名的有21人，以为父母守孝而得名的有108人”。“以及在现今已知的元杂剧中，关于‘孝’文化的剧目达39种（含元明阙名杂剧），南戏之中，也有10种之多”。因此民间传说“沉香劈山救母”在这一时期加入孝子——沉香这一人物以及“寻母”“救母”的情节，将“孝道”作为民间传说“沉香劈山救母”的重要主题之一，符合当时时代的发展 [24]。

而至明代，可以看到徐渭所著的《南词叙录·宋元旧篇》（成书于明嘉靖三十八年，公元1559年）中收录了《刘锡沉香太子》一文，此外，还有南戏剧本《刘锡沉香太子》（明嘉靖三十二年，公元1553年）以及闽剧《刘锡得子》等。并在这一时期出现了现存已知较早、较为完整记录“沉香故事”的底本——莆仙戏《刘锡》（明代福建戏剧），其中保留了大量宋元时期南戏的基本内容和音乐元素。莆仙戏《刘锡》（一名《刘锡乞火》）全剧分“《刘锡首出》《过庙题诗》《李仙奏旨》《乞火结缘》《赠珠哭别》《诸仙嘲笑》《落地哭庙》《囚洞生儿》《土地送子》《沉香救母》《阖家团圆》共11出”。在明代莆仙戏《刘锡》中可以看到，传说在这一时期的故事性更加完整，情节性更强，并且以一家三口“阖家团圆”的喜剧为结局。

从以上看元明时期民间传说“沉香劈山救母”的发展，主题上，开始从“人神婚恋爱情”单一主题向“人神婚恋爱情”和“劈山救母孝道”双重主题进行过渡；人物上，加入了孝子沉香这一人物，并将沉香救母“孝”道的体现与“劈华山”情节进行结合，形成这一时期此民间传说发展期的中心特色；情节上，不仅保留了唐宋时期的人神婚恋内容，并在此基础上进行延伸，加入了结缘、分别的波折、到相爱之人终得团圆相聚等情节内容，从而更为深刻体现出“人神婚恋爱情”——“爱之深”的主题。虽然“沉香劈山救母”民间传说在元明时期有了巨大的发展与变化，但情节的展开仍旧是以人物刘向为男主人公，孝子沉香的故事篇幅占比较小（莆仙戏《刘锡》11出中，关于刘向的情节有9出，关于沉香的情节有2出）。因此，此传说在元明时期的发展对后世的流变影响深远 [24]。

至清代，民间传说“沉香劈山救母”的发展更为广泛，有无垢道人所著小说《八仙得道传》（成书于清同治七年-1868年），弹词《宝莲灯华山救母》，南音《沉香太子》，河北安庆梆子《沉香太子劈华山救母》，鼓词《沉香救母雌雄剑》，皮黄戏《宝莲灯》等等；但最为独特、最具有代表性的则为沉淀、汇集前代众多沉香故事内容基础上形成的长篇宝卷——《沉香宝卷》，它成为在明代福建戏剧《刘锡》之后较完善记录有关于“沉香故事”的文本。兹录部分重要情节如下：

山东青州府有名叫刘光瑞的人，家中极为富贵，但却无子。而后在新春元宵十五时生一子，取名刘向。光阴似箭，在刘向十六岁时他告诉父亲：“想要赴京考功名”，夫妇自知留不住儿子，因此吩咐两位书童陪伴共赴京，并取出沉香宝物让其带在身上，保佑他必中状元。在求学路上，刘向遇见一庙堂，遂下马焚香礼拜，求神明保佑，而华岳娘娘因赴王母娘娘寿诞的蟠桃会拜寿而未在庙堂。刘向大怒将帐帘扯开，看到女神像心中愤怒至极，题诗四句于壁中，题毕，又接着赶路。当华岳娘娘回程看到题诗后愤怒至极，欲将刘向捉来问罪，但当圣母娘娘看到刘向时，一见倾心，并去问月老，是否与书生刘向有婚缘？得到月老：“娘娘与刘向有三日婚缘”的答复之后，华岳娘娘便使用仙法阻挡刘向赴京赶考之路。刘向无路可走，隐约看到一个村庄，便回程求住于此，娘娘乔装为民间小姐，欲与书生结为夫妻却遭拒，于是将书生携书童三人赶出，并用仙法变出花斑老虎、大蛇、狂风、河流阻挡，书生再次无路可走，只能转程回到庙堂，并应允成亲。三日婚期已到，二人互送法宝以表情意，后刘向拜别娘子，继续赶考，并告诉华岳娘娘，如果生下刘家子，取名为“沉香”。

赶考途中天色已晚，留宿客栈，却不幸遇得奸贼，逼问刘向身上宝物何来。刘向如实招来反被捉，登时被推到法场门。幸得仙女知此事，救下刘向，后刘向被万岁封官，拜别华山庙堂，登程上任。再说，又一年王母娘娘寿诞的蟠桃拜寿会，华岳娘娘并未赴宴，又被其兄二郎神得知妹妹配于凡夫，在众仙面前丢尽了脸面，遂找妹妹问个究竟，进行了激烈的争斗，并将华岳娘娘劫走关押在华山脚下。华山下，孩儿出生，取名沉香，华岳娘娘将刘向赠送的沉香宝物和血书一封带与沉香，好与父亲相认，差夜叉鬼将沉香送到刘向身旁。长大的沉香终日不见母亲，便问父亲，得知真相后的沉香，决定学成仙法救娘亲。且说沉香走了半年来到华山，不见母亲，后在客栈大病一场，得太白金星相救，千辛万苦上终南山拜仙人为师学法。再一年蟠桃会上，沉香偷吃仙桃、丹药、仙酒，并偷了宝物，随即来华山脚下救母。在华山脚下与母舅二郎神展开了激烈的斗争，但沉香本事欠三分，幸得众仙帮助以及玉皇观音批奏，差太白金星下界，命众仙收兵，允许沉香劈山救母。沉香因大孝被玉皇免去罪名，并封为神君，后一家三人团聚。

此宝卷中，从人物上看，主要人物已基本齐备，包括三圣母、刘彦昌、沉香、二郎神；从情节上看，故事情节接近完善，保留爱情故事主线，继承明代故事情节，孝子沉香劈山救母，最终一家团聚喜剧结局收尾，并增加了“沉香”人物故事的占比；从主题上看，包括“人神婚恋爱情”和“劈山救母孝道”的双重主题；从主旨方向上看，方向基本确立，以“情”转“孝”的主旨逐渐显现。近代的杜颖陶先生根据宝卷、弹词等收录、编写了《董永沉香合集》，可以窥探到清代时期形成的民间传说“沉香劈山救母”，这也成为后代各艺术进行改编创作的重要蓝本。清代的“沉香劈山救母”从人物、主题到情节、主旨都已基本定型。

宋元

宋元有戏文《刘锡沉香太子》，但剧本全佚，作者不详。元代钟嗣成著《录鬼簿》记载：张时起有元杂剧《沉香太子劈华岳》，曹本《录鬼簿》《今乐考证》《曲录》均著录此剧正名。李好古有《巨灵神劈华岳》（也是园目作劈华山神香救母），贾本《录鬼簿》又著简名《劈华岳》。曹本《录鬼簿》，略作“巨灵劈华岳”。《元曲选目》别作“巨灵神劈华山”。《宝文堂书目》、《也是园书目》，又别作“劈华山神香救母”。

据此，可知本事出《搜神记》卷十三：“二华之山，本一山也。当河，河水过之而曲行。河神巨灵，以手擘开其上，以足蹈离其下，中分为两，以利河流。今观手迹于华岳上，指掌之形具在，脚迹在首阳山下，至今犹存”。戏剧当由此演化而来。《南词叙录》里记载宋元戏文里有《刘锡沉香太子》。这几本杂剧戏文虽然都已失传，但从题目上看来，故事的规模可能基本上已和后来流行的相差不了多少。可见沉香劈山救母的故事雏形由“巨灵擎山”与“华岳神女仙凡相恋”相结合，其剧名直接体现“劈山救母”元素。

明朝

明嘉靖《风月锦囊》

据《奇妙全家锦囊沉香十九卷》记载：扬州府高田县书生刘昔往东京赶考，途中日晚，又遇上一场暴雨，只得借宿一村店。此村店居住着一位女店主和她的公公及梅香。原来女店主是华岳三娘子所化，因她与刘昔有着一段夫妻缘份，奉了上天旨意，下凡与刘昔结合。她向刘昔编造身世说，“我儿夫也是君子儒”，只因往京都求官，一去六七载，杳无音信，只得苦守空帏。晚间，刘昔向她借灯攻书。一更夜，她上门送茶，借机与刘昔言语相逗，眉眼传情。二更夜，她以借火点灯为由，再次登门与刘昔调情，又以问字为名，要刘昔讲解“朋友”、“夫妻”二词的含义，进而挑明自己的来意：“如今把灯来为媒，我定要和你做一对夫妻”。刘昔赶紧推却、关门。三更夜，她打上门来，说你一个男人竟然住进我妇女的房间，我要喊公公拿你。刘昔向她求饶。她便说，你要“官休”，还要“私休”。“官休”就叫公公起来将你送官问罪，“私休”便是成就今夜夫妻。刘昔愿意“私休”。于是三更夜后，二人于茅房结成夫妻。

明嘉靖莆仙戏《刘锡》

据莆仙戏《刘锡》：扬州书生刘锡进京赶考，途经三娘庙卜问前程，见华岳三娘金身可爱，题诗赞美。三娘因题诗勃然大怒，下雨阻碍刘锡前进道路。施法时，月老前来向三娘宣布玉帝旨意，称刘锡为文曲星下凡，命其与刘锡结三日夫妻。只因在王母蟠桃会上，二郎神与铁拐李因争座结怨，铁拐李为报复二郎神，便将三娘因牛郎织女相会偶动凡心之事奏明玉帝，怂恿玉帝下旨，让三娘与刘锡结缘。三娘无奈接旨，命鬼卒在金沙路口结茅屋等候刘锡。三娘以乞火为由，进入刘锡房中，并以官休、私休为选择，迫使刘锡与其结三日夫妻。三天期满，三娘告知刘锡真相，赠刘锡宝珠一颗、难香一支。刘锡与三娘含泪分别，上京应试，落第归来，再到华岳庙。县官杨某来庙进香，见刘锡衣衫褴褛，但却藏有宝珠，疑为盗贼。刘锡细说原委，点难香，三娘真身现，作证，杨县令遂招刘锡为婿。李铁拐以三娘私婚刘锡事讥嘲二郎神，二郎神大怒，囚三娘于黑云洞。三娘洞中产下一子，名为沉香，将沉香送至刘锡处抚养。沉香长大后得知亲娘消息，决意寻母。李铁拐觉当年做事过分，遂找到沉香，传授其武艺，并赠宝丹。沉香与铁拐李找到二郎神，二郎神念其寻母之心，撤回天兵。沉香劈开黑云洞，于洞中与圣母相遇，圣母收回天兵。沉香与三娘一起进入天庭。玉帝为沉香救母所感动，颁旨赦免三娘。沉香下天庭遇刘锡，刘锡高中，全家回府团圆。

明嘉靖闽西傀儡戏《宝带记》

据傀儡戏《宝带记》记载：扬州高田县书生刘锡，父早逝，母在堂，家贫，逢大比之年，母劝刘锡赴京应试。刘锡别母赴试。二郎神镇华山，一日心闲无事，往水廉洞探望孙大圣。孙大圣告诉二郎神，他得三部天书，其中一部说七年之后，有个七岁孩童穿倒华山，打破金香炉。二郎神听了大为恼怒，归华山。玉帝命二郎神守北天门一百二十日，二郎神将掌管华山事交给妹妹三仙娘。一日，三仙娘赴蟠桃会。刘锡主仆二人往东京赴试，结果迷路到了西京地界。刘锡到华山求神，见三仙娘神像貌美，在红罗幔上题了两首诗：“华山岳上一尊神，香烟袅袅透天堂。刘锡若有高官做，回来殿宇把金妆。”“华山岳上一尊神，内是黄泥外是金。喉咙若有三寸气，与我刘锡共枕人。”又在判官背上也题了一首：“小鬼头上插红缨，我今嘱咐你二人。等待娘娘回宝殿，与我刘锡做媒人。”三仙娘见诗，大怒，起动雷公电母，赶杀刘锡。月下老人阻了风雨雷电，并告诉三仙娘，说她与刘锡有七日夫妻之缘。三仙娘听了月下老人的话，令小鬼变茅房、判官变公公，自己变为凡间女子。刘锡投宿茅店，向三仙娘借灯油读书，三仙娘送之抹头香油。夜，三仙娘送茶来，献殷勤，刘锡婉言谢之。三仙娘又来借火，刘锡不开门。三仙娘说丈夫来信，要请他指教。三仙娘让刘锡猜“朋”、“友”、“夫”、“妻”四个字谜，刘锡一一猜中。刘锡知三仙娘有意，但谢绝。三仙娘吹灭灯火，威胁刘锡，要“官休”还是“私休”。刘锡也本有意，遂与三仙娘共谐连理。二郎神守天门期满将回，三仙娘将真相告诉刘锡。刘锡苦不堪言，说仙凡两隔，又误了考期，身无盘缠，进退两难。三仙娘赠刘锡宝带以作盘缠，赠难香以备救难。刘锡卖宝带，进贡的回子欲抢之，双方被扬州巡按杨显所拘。宝带原是西番所进之宝，国母娘娘将之舍在华山后殿。杨显判刘锡偷窃国宝，处以死刑。宰相亲自鉴斩刘锡。法场上，刘锡将口咬破，呼叫华岳三仙娘。三仙娘告诉宰相，宝串是她所赠，并要宰相招刘锡为婿、要皇帝封刘锡为洛阳太守，否则，定叫东京翻作大海。三仙娘还交代刘锡，她已怀孕在身，若生男，送夫抚养，长大救母。

众仙赴蟠桃宴，李托拐取笑二郎神要当神舅。二郎神一怒回华山。李托拐对众仙说，三仙娘已怀孕，降龙罗汉将投胎出世，取名沉香。李托拐告诉众仙，自己要教沉香法力，七岁破洞救母。众仙取笑李托拐“成也萧何，败也萧何”。二郎神拷打三仙娘，最后将三仙娘关在黑云洞受苦。三仙娘产下太子，以沉香架烧火、以净瓶水洗身，命名沉香。三娘写一血书，命土地抱往扬州刘锡。土地公将沉香送到扬州。刘锡得知三仙娘在黑风洞受难，悲痛万分，立意要将沉香扶养成人，以救三仙娘。沉香七岁上学，学子欺负他无娘。沉香归家问父，刘锡示以血书，沉香决意救母。沉香经鬼谷子指点，拜李托拐为师。因沉香才七岁，李托拐赠其八岁，为十五岁。沉香开了师父的三重门，吃了仙桃，喝了仙酒，看了兵书，练了玉斧。李托拐又打他三拐杖，添加三千斤力气。沉香打翻香炉、穿倒华山，与二郎神大战，难分难解。孙大圣助战，后来想甥舅之事，与己无关，就回花果山。李托拐助沉香，用铁索将二郎神锁在铁树上。沉香以玉斧破铜、铁、石三重洞门，以仙丹使母亲复明。玉帝下旨，二郎神贬谪华山后殿，三仙娘执掌华山前殿，刘锡为扬州城隍，沉香为卷帘大将军。

明嘉靖三十八年《南词叙录》

据徐渭《南词叙录》记载：《刘锡沉香太子》剧本全佚，作者不详。元张时起有杂剧《沉香太子劈华山》，据此，可知本事出《搜神记》卷十三：二华之山，本一山也。当河，河水过之而曲行。河神巨灵，以手擘开其上，以足蹈离其下，中分为两，以利河流。今观手迹于华岳上，指掌之形具在，脚迹在首阳山下，至今犹存。戏剧当由此演化而来。现在福建莆仙戏保留有《刘锡》剧本，情节与京剧《宝莲灯》相近。

明万历《大明天下春》

据《刘昔路会神女》记载：（生）狂风吹絮倦征衣，渡水登山客路迟。云卷雨歇日沉西，古木中杜宇啼。

自家刘昔是也。为求功名，奔驰客路，适遇着这番大雷雨，如今天色将晚了，不免到那茅屋里去借歇，明日又行。有人在家没有？（贴）君子到此何干？（生）小生是借宿的。（贴）我家主娘去岳庙烧香未回，官人请少坐一会。（生）如此多承了。

（旦）摽梅何处问星期，月老传言事可疑。赤绳定婚姻籍，此际须教与唱随。

奴家华岳三娘是也。因刘秀才题诗相戏，欲遣雷雨击之。忽见太白星官阻住，道奴和他有夙世之缘，如今我化作凡间女，今夜与他成就了此夙缘。

明末西秦戏《沉香打洞》

西秦戏《沉香打洞》是西秦戏传统剧目四大弓马戏之一，全本包括四出《刘锡上京》《双得子》《训子》《沉香打洞》。据记载：刘彦昌赴京赶考途中经过华山，与华岳三圣母因缘际会并结为夫妻。其兄二郎神知晓此事后，将三圣母囚禁于华山黑风洞。刘彦昌在逃走后考得功名，官至太守，并与王桂英结为夫妻。一年后，土地爷将三圣母所生沉香交由刘彦昌，并附上三圣母的血书。此时，王氏也得一子秋哥。15年后，刘彦昌的两个儿子将当朝宰相之子秦官保打死，王氏为救沉香，以秋哥抵命。后来，沉香被霹雳仙翁收为徒弟，授以武力。最终，沉香劈开黑风洞，救出母亲。

清朝

清初台湾北管戏《训子》

据北管戏《训子》记载：全本包括《上京》《蟠桃会》《斩影》《送子》《得子》(末注“得双子”)《训子》《抵命》《辕门》《拜师》《救母》十出。全本写华山三圣母与书生刘锡相爱结合，圣母兄二郎神以其妹触犯天条兴师问罪，圣母力战不敌，被镇压在华山之下。不久圣母生子沉香，遣土地神交给刘锡抚养。刘锡与王桂英结婚，生子秋儿。沉香与秋儿在学失手将秦太师儿子秦官宝打死。刘与王桂英念圣母恩情，放走沉香，送秋儿抵罪。后沉香遇霹雳大仙传授武艺，并获得神斧，战败二郎神，劈开华山，救出其母。

清初台湾古路戏《打洞》

据古路戏《打洞》记载：刘彦昌赴京赶考途中经过华山，与华岳三圣母因缘际会并结为夫妻。其兄二郎神知晓此事后，将三圣母囚禁于华山黑风洞。刘彦昌在逃走后考得功名，官至太守，并与王桂英结为夫妻。一年后，土地爷将三圣母所生沉香交由刘彦昌，并附上三圣母的血书。此时，王氏也得一子秋哥。15年后，刘彦昌的两个儿子将当朝宰相之子秦官保打死，王氏为救沉香，以秋哥抵命。后来，沉香被霹雳仙翁收为徒弟，授以武力。最终，沉香劈开黑风洞，救出母亲。

清乾隆南音《沉香太子》

据南音《沉香太子》记载：共四卷，广州五桂堂板，封面书题：沉香太子，目录题：新刻沉香太子，卷端题：新选沉香太子全本，版心题：沉香子。其故事叙猫、鼠、象三精私自下凡，巧遇相爷之女陈瑞仙游园，三精见色心起，施法迷惑，群医束手无策，后包公出巡，相爷往求包公相助，包公随陈相回府，三精畏其正气而逃，待包公返京，三精复迷瑞仙。玉帝之女华岳三娘知三精施恶，请命下凡擒妖，复与瑞仙结为金兰，陈相为感深恩乃为三娘建庙，并以沉香木塑三娘神像。书生刘锡进京应试，途至三娘庙参拜，然因未见三娘真身，出言不逐，三娘甚怒，玉帝查知刘锡与三娘有三载姻缘，乃命三娘下凡结姻，待三年期满，刘锡高中状元，三娘则返仙界产子沉香，将其交于刘锡扶养，后居中为媒，令刘锡、瑞仙结为夫妇。沉香长成，离家寻母，得三娘赐神书、宝剑，后逆贼作乱，宋帝遇刺，沉香持宝剑起义，终平乱事，登基为帝。

清嘉庆十年《剧说》

据焦循《剧说》记载：近安庆梆子腔剧中，有桃花女与周公斗法、沉香太子劈山救母等剧，皆本元人。

清嘉庆二十三年《唐乐星图》

据《唐乐星图·二十八宿朝玉皇》记载：香山子斧劈华山：真宗驾头，刘向秀才，西台御使。张抵家。八判官，千里眼，耳顺风（顺风耳），风伯，雨师，雷公，电母，张明承（丞）相，山神，土地，许季儿四真君，金化龙王，炳灵王，五岳圣众。辟（劈）开华山救母。华岳三娘，净水童子，木叉（吒）行者，观音。上，散。

清道光壬午年《沉香太子全传》

据宝卷《沉香太子全传》记载：汉时书生刘向赶考过华山，与华山神三娘成亲，临别，刘以沉香一块赠别，云他目生子以此为名，三娘亦赠以夜明珠、玻璃盏等三宝。刘至京城，为奸相所陷，赖三娘相救，得以不死，且得功名，为扬州府巡按赴任。三娘与凡人相爱事，为其兄二郎神知晓，怒提华山，将三娘压在地下洞中。三娘于洞中诞子，取名沉香，遭夜又送往扬州认父。时刘向已娶王氏，并生子秋儿。二子人学读书，同学有丞相之子秦官保恶言相讥，沉香大怒，失手打死秦官保。王氏以已子秋儿抵命，纵沉香逃难。沉香至华山，遇何仙姑授以仙术，并窃得宣花神斧，遂与其舅二郎神大战，各显神通，不分胜负。后得太白金星说和，沉香斧劈华山，救出母亲。

清道光弹词《宝莲灯华山救母全传》

据弹词《宝莲灯华山救母全传》记载：共三卷，故事叙扬州书生刘锡，身负才学，赴长安参加科举，途遇狂风迷踪，误入深山险遭虎豹、白蟒等猛兽侵害，幸得化身为白发老者的三仙圣母搭救。此前月下老人已为二人牵定姻缘，三仙圣母亦有思凡之意，二人相处后情投意合，遂结为夫妻。新婚一月后，因考期临近，刘锡辞妻继续奔赴长安，三仙圣母留居山中静待其归。后三仙圣母私配凡人之事被其兄二郎神察觉，二郎神恪守天庭仙凡不得私配之规，又奉玉帝旨意，怒携神兵前往，以移山咒将三仙圣母镇压于华山黑风洞，夺走其法宝，令其失却仙身庇护。彼时三仙圣母已怀有身孕，在洞中日受阴风寒苦，仍牵挂刘锡与腹中胎儿。待十月怀胎期满，三仙圣母诞下一子，取名沉香，恐二郎神知晓加害，遂托付土地公将婴儿送往洛阳，交予已高中状元的刘锡抚养。刘锡得子后，方知妻子遭难，虽悲痛欲绝，却因凡人身躯无力抗衡天庭，只得悉心教养沉香，暗藏救妻之念。

沉香长至五六岁，入塾读书聪慧过人，却因“无母”遭同窗非议，追问之下刘锡告知其身世，得知生母三仙圣母正被压于华山黑风洞受苦。沉香孝心激荡，决意离家寻母救母，遂偷偷辞别父亲，独自登山涉水前往华山。途中偶遇霹雳大仙，大仙感其救母心志赤诚，收为弟子，传授其七十二变、呼风唤雨之术及劈山斧法，沉香勤学三年，尽得仙艺，具备救母之力。

沉香遵师命前往灌口，欲借二郎神的镇山之宝劈山斧。他巧施计策，化身仙女手捧仙桃玉酒，迷惑二郎神部下袁洪，趁其酒醉潜入库房，寻得劈山斧后脱身。沉香携斧直奔华山，至黑风洞前欲劈山救母，却遭二郎神阻拦，二人随即展开激战。正相持间，太白金星奉旨前来调解，言明沉香救母乃忠孝之举，且三仙圣母虽犯天规却非恶意，二郎神自身亦有救母过往，不应拘泥成规。同时传玉帝旨意，以沉香救母之功抵三仙圣母私配之过。二郎神闻言顿悟，不再阻拦。沉香遂持斧劈山，斩断黑风洞石门，救出形容憔悴的三仙圣母。随后，沉香前往洛阳接回父亲刘锡，一家三口终得团圆。三仙圣母后回归华山，继续享受人间香火，刘锡则携沉香回任所，重拾状元职责。

清道光皮黄戏《宝莲灯》

据皮黄戏《宝莲灯》记载：《蒙古车王府曲本分类目录》著录。原抄本藏北京大学图书馆，中山大学图书馆、首都图书馆藏有过录本。《清车王府藏曲本》第八册收录。剧演沉香、秋儿在学堂内玩要，失手将秦公子打死。彦昌开讯大惊，与桂英同审，沉香、秋儿皆愿担责抵命。彦昌虑及圣母思情，劝服桂英以秋儿抵命，并告知沉香身世，令其逃走寻母。

《南词叙录·宋元旧篇》著录有《刘锡沉香太子》，元张时起《沉香太子劈华山》杂剧，二剧今佚。皮黄演为《宝莲灯》全本，此剧为其中一折。《俗文学丛刊》第三二四册收录抄本三种，第三种题“宝莲灯”，文字相同，兹用作参校。

清道光皮黄戏《劈山救母总讲》

据皮黄戏《劈山救母总讲》记载：三圣母杨玉珍奉命坐镇蟒当山，以御赐宝莲灯镇压诸怪。兄二郎神前来与之论道，劝其潜心修炼，勿动凡心。一日，土地神来禀，道今科状元刘彦昌路过蟒当山，有虎吞之险，三圣母乃令其以宝莲灯引彦昌脱险。土地知二人前生结有姻缘，用红灯引彦昌入洞，成其良缘。婚后三日，彦昌赴京赶考。得中状元后，与右丞相王林之女桂英结为夫妻。二郎神从皮罗大仙处得知其妹私配刘彦昌，大怒，不听圣母辩解，将其押于阴山乱石之中。三圣母产下一子，为防兄长迫害，命土地神带子出山，送人抚养。土地神将其送至刘彦昌处。彦昌见之，读其所携血书，遂向岳丈王林、妻桂英告以前情，并为子取名沉香。适逢桂英亦产一子，名为秋哥。彦昌受命为潞州太守，隔春携妻儿赴任。时左丞相秦灿因西番进贡未至，诬告王林私通西番。散朝后西番使臣即到，秦灿自觉羞愧，告老还乡。彦昌潞州上任，送子沉香、秋儿入学堂攻书。一日秦灿之子官保趁师傅吴玉成外出，邀沉香、秋儿在学堂内玩耍，不料被二人失手打死。彦昌闻讯大惊，与桂英同审，沉香、秋儿皆愿担责抵命。彦昌虑及圣母恩情，劝服桂英以秋儿抵命，并告知沉香身世，令其逃走寻母。沉香途遇皮罗大仙，得授武艺神通。秦灿为报杀子之仇，命人打死秋儿，并囚禁彦昌夫妇。沉香学艺既成，遂辞别皮罗大仙，前往阴山劈山救母。二郎神得知，率鬼众前来阻挠，欲大动干戈。皮罗大仙前来劝解，二郎神见玉珍母子二人苦苦哀告，心生恻隐，遂听其所便。土地神乃掌宝莲灯至潞州牢狱，引彦昌、桂英、秋儿前来，与圣母、沉香相聚于聚仙桥上。

清同治四年·四平戏《沉香破洞》

据四平戏《沉香破洞》：二郎神闻知孙悟空有三道天书，亲往水帘洞打探，听说了妹妹三圣母将与凡人结合并生子的预言。刘文锡上京赶考，途经华山时见三圣娘的塑像美丽异常，题诗示爱。三圣娘令雷公、电母呼风唤雨，惩罚刘文锡。月老点破迷津，三圣娘得知自己与刘文锡有夫妻之份，令小鬼变为茅房，判官化做老公公让刘文锡投宿，三圣娘则变作小孙女，借口送灯、读信接近刘文锡，又通过猜字谜的游戏表露爱慕之情。最后，三圣娘扬言去官府告发刘文锡调戏民女，迫使意中人丢掉顾虑，和自己结合。三圣娘和刘文锡只有七日夫妻之份，期满后三圣娘赠予宝带，两人忍痛分别。刘文锡变卖宝带，被官府定为死罪，行刑时口吐难香求救。三圣母现身救夫，命监斩官何汉带刘上京献宝。刘被封为献宝状元，并与何女成亲。蟠桃会上，二郎神因刘文锡和三圣娘情事遭到八仙嘲笑，恼羞成怒，回华山将三圣娘幽禁于黑云洞，让她饱受捶打之苦。在黑云洞，三圣娘生下沉香，托土地公公送回扬州，交给刘文锡。沉香长大后得知自己的身世，决心救母，先后向鬼谷子和八仙求师，终于学有所成，二郎神展开大战。二郎神搬来救兵孙悟空，还是不能取胜。悟空扯下体毛，吹气变做满山满地的猴子，沉香寡不敌众，向铁拐李求助，定下计策让悟空退出，救出了母亲，一家三口终于团圆。

清同治七年《沉香宝卷》

据《沉香宝卷》记载：刘氏本无子，向神仙求子，金童投胎转世，得一子刘向，刘氏向观音还愿。刘向长大，进京赶考，路遇神庙卜问前程，见三娘金身窈窕，题诗赞美，惹怒三娘。三娘追赶刘向，欲捉其回庙。此时，月老拿姻缘簿称三娘与刘向有三宿姻缘。三娘于是化作仙庄大宅，下暴雨使刘向进门。三娘欲与刘向结为夫妻，而刘向不愿，并离开。三娘再显神通，逼刘向回大宅，结为夫妻。三日期满，刘向继续进京，三娘赠刘向三件宝物，刘向将沉香扇坠留于三娘。刘向进京路上三遇险境，蛟龙偷夜明珠，猛虎吞食，丞相以其为妖，奏请皇上。龙王、猎户、三娘前来搭救。三娘现身解救刘向，皇上封刘向为扬州知府。三娘因怀孕未出席王母蟠桃会，二郎神被众仙家嘲笑，怒气将三娘压在华山下。三娘生下沉香，托夜叉卒送沉香往刘向处。沉香长大，得知母亲三娘消息，便立志寻母。沉香遇高人指引，往终南山拜师，后遇太白金星，终到终南山。拜何仙姑为师，得到洞中的宝物数件，来到华山处救母。二郎神得知此事，与沉香大战。玉帝知悉，派观音协调，沉香劈山救母。玉帝为沉香孝行所感动，颁旨赦免三娘，封沉香为直符神、刘向为都土地。

清代温州乱弹《宝莲灯》

据温州乱弹《宝莲灯》记载：华山圣母三娘与扬州刘文锡有三日姻缘，乘刘文锡赴京应考路经华山庙时，在月老仙翁主持下结为夫妇。此事为其兄二郞神得知，盗走宝莲灯将其镇压在华山洞中受罪。圣母在洞中产下一子取名沉香，托土地送往早已得中状元并授罗州正堂的刘文锡家抚养。此时，正好刘文锡后娶的妻子王桂英亦产下一子，取名秋哥，于是一并交给桂英哺育。长大后，两子同在学中攻读，十分友爱，一日沉香接受不了被骂“没娘生来没娘养”的侮辱，打死侮辱者、国舅秦桀之子秦官保。在此必须偿命关头，王桂英全大义放走沉香，舍己子秋哥抵命。沉香赴华山寻母，遇“王祥老祖”，被收为弟子，授以无边法力，并赠宝刀一把，终于劈开华山救出其母，宝莲灯重放光明。后全家上天为仙，刘文锡授为东岳大帝。

清代宝卷《天祝宝卷·劈山救母》

据宝卷《天祝宝卷·劈山救母》记载：刘锡（字彦昌）上京考举，路过华岳庙，避雨、抽签、题诗，与华山圣母三娘娘，做了三月夫妻，被同母兄长二郎杨戬神，压在了华山脚下，受尽煎熬，暗无天日，恓惶万分。三娘被压华山，生下一子，取名沉香子。沉香一出生，就由后母王桂英拉扯，与同父异母弟秋哥，一同南学读书。因不受欺辱，失手致死国舅秦臻之子存郎，惹下大祸。父亲被抓，秋哥抵命。自己在后母桂英帮助下，从洛阳城水洞爬出，离家出走。该当沉香时来运转，在走投无路之际，神灵保佑，霹雳大仙收留，教习武艺，传授玄机，要助沉香劈山救母。功课学成，沉香入洛阳大牢，救出生身父亲和秋哥贤弟，携带养母及其一家四口，赴金梅寺安居。接着，为报母仇，沉香大战二郎神，被大圣孙悟空设计受困。霹雳大仙出手相助，赶走悟空，锁吊二郎。沉香救出圣母，欲斩杀舅父二郎神。千钧一发之际，太白金星闻之，亲自下凡，向众人说出了许多缘由、天机，奉劝沉香和圣母，遵从天命，化解冤仇，从此和好如初。

清光绪己亥年《中国民间宝卷文献集成·江苏无锡卷》

据《访师救母卷》记载：唐明皇天宝年间，山东青州安丘县刘家庄书生刘向进京赶考，路过华山神庙，因求签不灵，在华岳三娘神庙壁上题诗四句，言辞轻浮。三娘大怒，本欲杀之，后从月老宫中查得自己与刘向有三夜夫妻之缘，便软硬兼施，与刘向拜堂结为伉俪。三宿之后，三娘赠给刘向夜明珠、珍珠带、玻璃盏三件宝贝。刘向回赠祖传沉香扇坠，嘱如生儿子，取名沉香。刘向一路上几度逃过劫难，进京献宝面试，钦赐状元及第，敕封扬州知府。三娘有孕，不便赴天宫蟠桃盛会。哥哥二郎神听何仙姑说妹妹私嫁凡人，且怀有身孕，勃然大怒，提起华山将三娘罩住在山中。三娘于穴中生子，取名沉香。差判官将沉香和沉香扇坠、血书送交扬州知府刘向。刘向立即唤来乳娘，喂养孩儿。沉香十二岁时，拜别父亲外出寻母。一年后来到终南山，拜何仙姑为师，学神仙法三年，后趁何仙姑出门连闯九重山门获取仙丹、龙驹马、开山神斧等宝物，前去救母。二郎神听到沉香哭喊母亲，便舞弄尖刀要对沉香下手。众神仙各显神通帮助沉香，舅甥双方不分胜负。南海观世音见三娘在华山受罪期满，劝两边收兵，二郎神和各位天神各自回程。沉香听土地神明点发，得知母亲就在华山中心，便提起开山神斧当空一劈，六百里华山顿时山摇地动，分成两半。三娘受苦十六年重见天日，终于和亲人重聚。

近代《福安畲族传统歌言集·刘沉香破洞救母》

据《刘沉香破洞救母》记载：笔头落纸字来真，造出扬州一段情，皇帝宝带助仙女，后来刘锡结为亲。刘家举人上科场，仙女又助真难香，把笔来写造歌嬲，前情造歌后人唱。......天地神明会现声，五雷出力闹真天，天地神明摄回转，摄转父家又会成。摄转父家又会成，刘锡见仔欢了欢，厅中又办香炉酒，我仔成人拜谢天。沉香近前答老父，原是学法救父娘，父娘又办同言酒，食了随脚走路上。走出洋中大路中，来到中条路中央，铁拐点算路中等，问你少郎去那乡。问你少郎去那乡，自己脱身去漂洋家内又何苦情事，算你家内何思量。沉香又答老仙神，亲母乃因母舅神，郎神母舅无道理，押分洞内做罪人。押分洞内做罪人，从头学法救母身，不知师傅是乃位，渺渺茫茫也去寻。老人又答刘沉香，我是仙傅铁拐郎，带你小郎入天洞，你学功夫救父娘。你练功夫古力真，你读天书记在心，沉香又食仙桃酒，千化万兵救母身。

真法破洞救母身，报仇洞门二郎神未讲二句又交战，二个文战做真形。外甥舅打一场，沉香细细法又强，郎神真身又变化，千化万变捉沉香。郎神真身心思量，变成百鸟亻天中，沉香心想又变化，即时变做打石郎。郎神真身心思量，变做大火烧沉香，沉香心想又变化，即时变做大水王。郎神真身心思量，又变一头大蛇王，沉香心想又变化，变头白鹤亻云中。郎神真身心思量，变做猴仔捉沉香，齐天大圣来在洞，二人双打闹一场。郎神真身又思量，变做猴仔提沉香，沉香身边又有宝，葫芦放火烧猴毛。猴毛烧开痛爱爱，大猴又叫细猴来，要等明年二三月，齐去深山养猴毛。郎神真身又思量，直直去问铁拐郎，沉香心想又变化，变做铁拐坐路中。郎神又问铁拐兄，无个事情个失生，七岁小郎学武艺，倨交战也买赢。铁拐又答郎神兄，我何宝贝自然生，真珠宝贝借你看，要念三宝服三声真宝又在郎身边，要念三宝服三声，真宝我郎又变化，变条铁链链身边。

追你母舅破洞门，头门打开是铁门，沉香用力齐交战，用力打开是铜门。铁门铜门都打开，那剩纸门打买开沉香身边又何宝，葫芦放火烧成灰。破了洞门救母身，亲母落难买成人，仔见母来天上落，母见仔来反苦心。三人带转见郎神，个转无敢见舅亲，我母原先你治罪，押转洞内做罪人。郎神要救李三娘，你共肚又共肠，是我原先事做错，要教外甥放回乡。阿母餐仔讲共心，可怜母舅一点情，母舅原先事做错，我仔今下莫见真。一人带转仙洞中，众仙食酒笑忙忙，天上来比一时事，来比凡间久长长。三人带转洞中央，刘锡见仔笑忙忙，餐郎丢开几多久，后来有仔会上逢。抄写歌言也要做，想起纸笔去几多，朋友弟兄借去看，有心送还不使讨。当初小年好乐人，写出歌言记在心，未入书堂字又浅，谁人借看莫见真。

汉代有个书生叫刘向（一名刘锡，字彦昌），上京赶考时，顺道登华山一游。

华山上有一座神庙，庙神华岳三娘是一位美丽善良的仙女。自从被王母派遣到华山后，她一直过着孤独寂寞的生活。这天，她正在庙中吟歌曼舞，消磨时光，突然发现一位书生跨进了庙门。她急忙登上莲花宝座，化为一尊塑像。走进大殿的刘向，一眼就看到了三娘的塑像俊丽、温柔、安娴，刘向被深深吸引住了，心想：要是能娶她做妻子该多幸福啊！可惜这只是一尊没有情感知觉的雕像。刘向怀着深深的遗憾，抑制不住内心的激动，取出笔墨，深情地在墙上抒写了自己对三娘的爱慕之情。

三娘默默地看着这一切，心中不禁百感交集。面前这个书生多么英俊倜傥，文采斐然，他对自己满怀深情，而自己又何尝不被他深深吸引，又何尝不爱恋他呢？可是，一个是上界仙女，一个是下方凡人，又哪能缔结姻缘呢？目送怅怅离去又依依不舍的刘向，三娘再也不能平静了。她沉吟再三，终于决定不顾天条禁令，要与刘向结为夫妻。于是，三娘便化为一民间女子，追上刘向，向他道出了真情，从而二人两情依依，结为伉俪，恩爱无比。刘向考期将临，三娘已有孕在身，依依惜别之时，刘向赠给三娘一块祖传沉香，说日后生子可以“沉香”为名。二人十里相送，难舍难分。

刘向在京城一举中榜，被任命为扬州府巡按。就在他走马上任之时，华岳三娘却遭难了。原来，这时正值王母娘娘生日，在天宫大办蟠桃会，各路神仙均来赴会祝寿，可是三娘有孕在身，便推脱染病而留在华山。谁知，实情被三娘的哥哥二郎神知道了，二郎神勃然大怒，责怪妹妹私嫁凡人，触犯天条律令，要捉她上天受惩罚。三娘一身正气，毫不畏惧。况且，她随身还有一件女娲所赠的宝物——宝莲灯，此物是三娘的镇山之宝，无论哪路妖魔，哪方神仙，只要宝莲灯大放异彩，都会被震慑称服，束手就擒。二郎神自知不敌，就令自己的哮天犬乘三娘休息之际将宝莲灯盗出。这样，可怜的三娘就被二郎神压在华山下的黑云洞中。三娘在暗无天日的洞中生下了儿子沉香，为防不测，她偷偷恳求夜叉，将儿子送到扬州，留在其父刘向身边。

沉香长大，渐渐懂事，知道了母亲被压在华山下受苦，就一心想救出母亲三娘。他把想法对父亲说了，无奈刘向也只是一介文弱书生，只有叹气摇头。于是沉香便独自离家，去找母亲。他吃尽了千辛万苦，终于走到了华山。可是母亲在哪里呢？这个只有八岁的孩子，不知所措，放声大哭起来。凄厉痛苦的哭喊声，在空谷回荡，惊动了路过此地的霹雳大仙。好心的大仙，问明情由，深为善良的三娘和受苦的孩子鸣不平，可是也无可奈何。于是他将沉香带回自己的住所。沉香在大仙的指点下，刻苦认真的学习，渐渐学会了六韬三略、百般武艺、七十二变。十六岁生日那天，沉香向师父辞行，要去华山救母。大仙称他有志气，并赠给他一柄萱花开山神斧。

沉香腾云驾雾，来到华山黑云洞前。他大声呼唤娘亲，声声穿透重重岩层，传入三娘耳中。三娘不由心情激荡，百感在心。她知儿子已长大成人，一片孝心来救自己，激动不已，就将沉香唤到洞前。三娘自知哥哥二郎神神通广大，与当年大闹天宫的孙悟空不相伯仲；沉香又年幼，况且二郎神还盗去了宝莲灯，儿子哪能是他对手呢？所以，三娘叫沉香去向舅舅求情。

沉香飞身来到二郎庙，向二郎神苦苦哀求。谁知二郎神铁石心肠，不但不肯放出三娘，反而舞起三尖两刃刀，要向沉香下手。沉香怒不可遏，觉得二郎神欺人太甚，便抡起神斧，与他打起来。两人云里雾里，刀来斧往，山里水里，变龙变鱼；从天上杀到地上，再从人间杀回天宫；直杀得山摇地动，江翻海捣，天昏地暗。这件事惊动了太白金星，他派了四位大仙去看个究竟。四仙在云端里看了一阵，觉得二郎神身为舅舅，如此凶狠地对待一个孩子，太无情无义了。于是相互使了眼色，暗中助了沉香一臂之力。沉香越斗越勇，越战越神，二郎神再也招架不住，只得落荒而逃，宝莲灯也落入了沉香之手。

沉香立即飞回华山，举起萱花开山神斧，奋力猛劈。只听得“轰隆隆”一声巨响，地动山摇，华山裂开了。沉香急忙找到黑云洞，救出了母亲。整整十六年，受尽了苦难的三娘才重见天日，她与儿子紧紧抱在一起，百感交集，泪流满面。

最终，二郎神向三娘、沉香认了错；沉香被玉帝敕封了仙职，天规也得以修改。

《劈山救母》是一个流传极广的富于人情味的人种恋爱故事，它颂扬了三圣母与刘彦昌的自由恋爱、吕祖对他们的同情与支持、其子沉香救母的果敢和毅力，暴露和鞭挞了二郎神的封建家长式的专制，极富于民主色彩。表现了先民丰富的想象和改造山河的英雄气概，颂扬了人神自由相恋的美好姻缘，表达了对情投意合、生死相从的婚配的向往。对神灵既有礼赞，也有批判。它在一定程度上反映了人民的一些理想和愿望，构建了一座神话的宝库。

“劈山救母”也称“宝莲灯”。它是华山神话故事中最具有思想性和市美因素的口头文学典型。它依附华山西峰岩罅的自然景观，是古代劳动人民触景生景，顿发奇想而编织出的人神结缘的爱情佳话。主要情节是叙述书生刘彦昌在应试途中于西岳庙与三圣母邂逅相爱的故事，它通过曲折离奇的故事情节和情感纠葛，成功地塑造了沉香不畏神权和正统暴力，矢志不渝，拯救生母的英雄形象，歌讴了纯真的人性和真挚的人间爱情，具有反叛封建道统，追求个性解放的抽象精神价值，闪烁着扶正抑邪，安良除暴的人间正道和民族精神的灵光。

传承

劈山救母传说是从华山西峰的自然景物中产生的意象联想，没史实依托，传说人文与自然相互依存。整个传说充盈一种不畏邪恶的浩然正气，这种无形的精神价值对人们的现在和未来产生持久的激励作用。

该传说是对人间爱情的歌颂，是对封建传统和法理的反抗和批判以及对人性解放的追求，这种朴素的人性观念和人权思想，在现实社会中有积极的社会意义。

保护

数十年来，华山和旅游管理部门对神话发源地进行了一些必要的保护和管理，如道路维修、遗物修复、树木解说牌等。近些年来，华阴市的文化部门编辑、创作和出版了一系列的有关华山及劈山救母传说的艺术作品，并以文艺演出、网络等形式对劈山救母传说进行一系列的文化传播，相关部门还建造了城市形象符号“宝莲灯塔”。

劈山救母遗址

华山西峰

西峰上景观比比皆是，有翠云宫、莲花洞、巨灵足、斧劈石、舍身崖等，并伴有许多美丽的神话传说，其中尤为沉香劈山救母的故事流传最广。

在华山西峰顶上，有一块十余丈（约合33.3米）的巨石如斧劈般断成三截。巨石旁边插着一把七尺（约合2.33米）高三百多斤重的月牙铁斧，上书16个大字：仙家宝斧，七尺有五。赐予沉香，劈山救母。这就是当年沉香劈山救母的地方。巨石叫“斧劈石”，铁斧叫“开山斧”。

相传唐代，书生刘彦昌（刘玺）准备上京应试，途经华山附近的西岳庙，遂进入庙内的三圣母殿求签。当他看到殿内仪态端丽的三圣母雕像，便心生爱慕，于是题诗在庙内的墙壁上。三圣母回宫后，见到殿内墙上的题诗羞愤不已，随即驾云追赶刘彦昌，欲对他实施报复，没想到却被刘彦昌的翩翩风姿倾倒。于是三圣母施雨阻止刘彦昌前行，并变幻出一座山庄，引刘彦昌到山庄投宿。两人互相倾慕，遂结百年之好。

几日后，刘彦昌如期赴考，有幸金榜题名，赴任雒州，途中又几次得三圣母以宝莲灯相救。不料，三圣母与凡人相爱的事被哥哥二郎神得知，二郎神以私配凡夫，有辱仙籍为罪，施法力将三圣母压于华山西峰。当时三圣母已怀有身孕，后来在华山西峰下产下一男婴，取名沉香，并让西峰旁的仙子将沉香送到刘彦昌的府中。沉香长大后，得知母亲被困华山下，于是直奔华山。途中沉香遇到霹雳大仙传授法术，并赐予他神斧和九牛二虎之力。后来，沉香持神斧打败二郎神，劈开华山，救出三圣母，母子团圆，随后，刘彦昌也辞官归隐华山。现在毛女洞隔涧壁上的“刘玺台”，据传就是当年刘彦昌隐居的地方。

西岳庙

有着“五岳第一庙”之称的西岳庙始建于汉武帝元光初年，初名集灵宫，后名华岳庙和西岳华山庙等，为历代皇帝祭祀华山之神的场所。其厚重的文化积淀来自于两千余年的发展过程。这里保留着许多美丽的传说，如宝莲灯、老子与青牛树、唐玄宗昼遇金天王、雪映宫、宋江大闹西岳庙等，同时也是三圣母和刘彦昌爱情故事的见证地。

传说古时有个叫刘玺（字彦昌）的书生赴长安赶考，路过华阴时听当地的百姓说西岳庙内的三圣母求签问卜非常灵验，于是他恭恭敬敬地走了进来，诚惶诚恐的扣了三个头，并抽取三签。然而不幸的是当时三圣母的真身并不在殿内，刘彦昌连抽三签都是空签，一想到十年寒窗苦读，前程功名无望，不由的悲由心生，就将满腔怨恨信口吟成一首打油诗题在殿内墙壁上：“刘玺提笔怒满腔，怨恨圣母三娘娘，安居神龛心如铁，枉受香火在一方”题罢，他拂袖扬长而去。

待三圣母回到殿内看到墙上的打油诗又气又恼，随身丫鬟灵芝忙安慰三圣母说：“公主莫生气，想那狂妄书生没走远，我一定给他点颜色瞧瞧”于是主仆二人驾起云头，唤来雷公电母，立即做法，突然间电闪雷鸣，大雨倾盆，可怜那一介文弱书生刘彦昌怎经得起这恶劣天气，没挣扎几步就跌倒在路边的泥泞里，这时三圣母拨开云缝仔细一看，才发现倒在地上的刘彦昌竟是一位眉清目秀，弱不禁风的白面书生，只见他的书箱一旁倾翻，文房四宝散落一地，一看就是一位赴京赶考的举子，一想到这场风雨可能会断送他的前程，一丝怜悯几分爱慕便油然而生，马上收了雷雨，点化路旁的那棵槐树为他遮风避雨。

随后将他扶回殿内悉心照顾从此便有了他们的爱情故事，并且生下了儿子沉香。可是二郎神知道了妹妹私配凡人触犯天条,顿时气得满脸涨红，羞愧难当，遂提起他的三尖两刃刀，急匆匆地向西岳庙奔去.......随后其压在华山西峰的巨石下，儿子沉香长大后立誓要救出自己的母亲。于是拜了霹雳大仙为师，还偷取了天宫的神斧，最终劈开华山西峰那块巨石一家人得以团聚，宝莲灯也重放光明。至今，在西岳庙三圣母殿前，那颗“情槐”依然矗立，郁郁葱葱，仿佛在向我们述说着：“那段故事，我曾见证过”。

宝莲灯雕塑

宝莲灯是位于陕西华阴市华山景观大道之南的标志性城市雕塑，于2009年春竣工。该作品总高28米，主体采用大理石构筑灯体造型，顶端为直径12米、重50吨的不锈钢莲花，底座镶嵌六幅花岗岩壁画，柱身装饰盘龙浮雕及八面线性叙事浮雕群，总投资达1000万元。雕塑以“劈山救母”神话为核心创作主题，通过立体雕塑与浮雕壁画结合的形式，生动再现宝莲灯传说经典场景。其宏大的体量尺度、精妙的工艺细节及夜间灯光系统，使其成为华山旅游线路的核心地标与华阴市文化地标体系的重要节点。

沉香故里

仙海是沉香故里，文化底蕴浓厚。元朝时，为纪念沉香，改奉济驿为沉香铺，起云台为沉香铺现址，以浮雕的叙事形式，再现沉香救母的神话故事，以此弘扬孝道文化，传承历史佳话。在仙海民间，广泛流传着沉香仙子的出生地就是现仙海区沉抗镇。

仙海原名沉抗水库。1997年秋，绵阳师范学院蒋志教授受水库管理部门之邀，参与策划沉抗水库的旅游资源开发，给景区、景点命名。蒋志教授深入实地考察，拜访世代居住在这里的村民，收集到许多美丽而神奇的民间传说，其中有一则是关于沉香铺名称的来历：沉香铺，是金牛道上一个重要驿站，本名奉济驿，伟大诗人杜甫送好友严武就是在此地告别并题了诗。后来改名为沉香铺，因为这里是沉香的故乡。沉香的母亲三圣母就是在这里与刘彦昌相爱，生下了沉香。后来三圣母被二郎神压在华山之下。沉香长大后，在霹雳大仙帮助下，炼就神斧，劈开华山，救出母亲，又回到这里开药店，治病救人。后来沉香化为一株沉香树，在驿道上过往的行人，有得了病的，只要摘几片叶子，或刮一点树皮，吃了就会好。传说沉香仙子经常出没的神仙树是两株古柏，至今还郁郁葱葱的挺立于仙海之畔，吸引游人驻足观赏，并时常有人敬香挂红。

蒋志教授根据这个民间传说故事提出：沉香铺在沉抗水库蓄水后就会没入了水底，这个美丽的传说不能因为沉香铺的淹没而消失，于是建议将水库改名沉香湖或仙海。经本地专家论证，最后确定使用“仙海”这个名称，这个“仙”指的是救人急难的沉香大仙。