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钟馗捉鬼的形象通过绘画、戏剧和小说广泛传播，成为中国民俗中驱邪纳福的符号性人物。《钟馗捉鬼》后，衍生了《钟馗斩妖》《钟馗出行》《钟馗嫁妹》等其它多种“钟馗系列图画”也一概作驱邪禳解用场。1939年11月， 黄岱执导反迷信电影《钟馗捉鬼》上映。1988年，谭新源执导的电视剧《钟馗捉鬼》播出。2013年，片长6分钟的动画短片版《钟馗捉鬼》上映。2025年8月20日，游戏《黑神话：钟馗》发布首支CG先导预告片，游戏以钟馗捉鬼的经典叙事为蓝本。

有关钟馗故事的记载，以北宋沈括(1031--1095)《梦溪笔谈》为最早。沈括《梦溪笔谈》之《补笔谈》中，记载了当时所见的钟馗图像：

禁中旧有吴道子画钟馗，其卷首有唐人题记曰：“明皇开元讲武骊山，幸翠华还宫，上不怿，因痁作，将逾月，巫医殚伎，不能致良。忽一夕，梦二鬼，一大，一小。其小者衣绛犊鼻，屦一足，跣一足，悬一屦，握一大筠纸扇，窃太真紫香囊及上玉笛，绕殿而奔。其大者戴帽，衣蓝裳，袒一臂，鞹双足，乃捉其小者，刳其目，然后擘而啖之。上问大者曰：‘尔何人也？’奏云：‘臣钟馗氏，即武举不捷之进士也。’乃诏画工吴道子，告之以梦曰：‘试为朕如梦图之。’道子奉旨，恍若有睹，立笔图讫以进，以瞠视久之，抚几曰：‘是卿与朕同梦耳，何肖若此哉！’道子进曰：‘陛下忧劳宵旰，以衡石妨北京大康桃木工艺品--桃木浮雕钟馗

至明朝《天中记》录《唐逸史》所载的钟馗故事，便大致定型。说的是唐开元年间，唐玄宗有一次从骊山回宫，身体不适，太医治了一个多月，也不见效。

一天晚上，玄宗在高烧不退中昏昏入睡，忽见有个小鬼走进殿内，穿绎色衫，长个牛鼻子，光着一只脚丫，穿一只鞋，还有一只鞋悬在腰际，插一把竹骨纸扇在后领中，伸手便盗走了杨贵妃的绣香囊和玄宗的玉笛。玄宗气恼，叱问：“你是谁？”小鬼油腔滑调地说：“我是虚耗。虚者，望空虚中偷别人的东西，如同儿戏；耗者，专耗人家的吉庆喜事，让他们变喜为忧”。

玄宗大怒，正要由武士来驱鬼，只见又有一个大鬼奔进殿来，长得蓬发虬髯，面目可怖，头系角带，身穿蓝袍，袒露一臂，皮革裹足，一伸手便抓住小鬼，剜出眼珠后一口吞了下去。

玄宗吓得魂不附体，忙问：“你又是谁？”这大鬼向玄宗施礼道：“臣是终南山的钟馗。高祖武德年间，因赴长安应武举不第，羞归故里，触殿前阶石而死。幸蒙高祖赐绿袍葬臣，臣感德不尽，遂誓替大唐除尽天下虚耗妖魅！”其声如洪钟贯耳，一下子把唐玄宗吓醒了。摸摸身上，竟出了一体冷汗，疟疾霍然而愈。

皇帝把名画家吴道子召到宫内，将夜来所梦告诉他，要他如梦中所见画一幅图。吴道子奉旨，仿佛亲睹一般，下笔就画成了，呈给玄宗看后，玄宗瞠目结舌了半晌，感叹道：“难道你也和朕做一样的梦吗？怎么画得这样像！”吴道子说：“陛下忧劳宵旰，所以疟疾才得趁机侵犯。现在果有辟邪之物，卫护圣德，是陛下千秋万岁的瑞兆啊！”

这话中听受用，玄宗赏了吴道子一百两黄金，又在画上提笔批道：

灵祗应梦，厥疾全瘳。烈士除妖，实须称奖。

因图异状，颁显有司，岁暮驱除，可宜遍识。

以祛邪魅，益静妖氛。仍告天下，悉令知委。

有关部门奉旨，即将吴道子所画钟馗捉鬼图镂板印刷，连同此图由来因果，广颁天下。让大家都在岁暮除夕时贴在家门上，“以祛邪魅，益静妖氛”。

自《钟馗捉鬼》后，还衍生《钟馗斩妖》、《钟馗出行》、《钟馗嫁妹》等其它多种“钟馗系列图画”也一概作驱邪禳解用场。其中“嫁妹”一图，实以“嫁魅”为本意，曲折地透视出良善百姓既怕鬼又不敢得罪，只好用“礼送出门”方式相敷衍的窘迫心态，颇可玩味，惟大抵不脱“为了打鬼，借助钟馗”的窠臼。但小鬼们张旗打伞、抬桥鼓吹的场面，则使“鬼画”增添出喜庆气氛。这在类似如《天中驱邪》、《钟馗捉鬼》、《神荼郁垒》这些依仗凶神恶煞来禳解为主题的瑞图中，显示出一种特有的情趣。

有关钟馗故事的记载，以北宋沈括(1031--1095)《梦溪笔谈》为最早38。至明朝《天中记》录《唐逸史》所载的钟馗故事，便大致定型。沈括《梦溪笔谈》之《补笔谈》中，记载了当时所见的钟馗图像但皇帝在岁末时，把钟馗画像作为礼物赐给大臣，确也是盛唐以来就有的惯例，文人名士皆有记载，如唐玄宗时的大臣张说（667－730）所撰《谢赐钟馗及历日表》一文记载了钟馗画融入新春年节民俗的情景：“中使至，奉宣圣旨，赐画钟馗一及新历日一轴……”

诗人刘禹锡（772－842）也撰写过二份同类性质的文书《为李中丞谢钟馗历日表》和《为杜相公谢钟馗历日表》，记载了德宗朝颁发和悬挂钟馗画驱邪的年俗。

《杜相公谢钟馗历日表》说：“臣某日，高品某乙至，奉宣圣旨，赐臣钟馗一，新历日一轴。星纪方回，虽逢岁尽；恩辉忽降，已觉春来。伏以图写神威，驱除群厉，颁行律历，敬授四时。施张有严，既增门户之贵；动用协吉，常为掌握之珍。”另有敦煌遗书中发现了唐写本《除夕钟馗驱傩文》，说的是钟馗在大傩仪中扮演主角的实证。由此可见，在唐明皇时代，钟馗就已经是声名显赫的捉鬼大神。

所以，有人推测钟馗故事的起源可能早于唐代。后来宋朝人根据唐明皇当时赐给大臣的钟馗神像判定钟馗是读书人，那么唐明皇当时赐给大臣的钟馗神像是怎样的？北宋鉴赏家郭若虚在《图画见闻志》卷六《近事》中写道：“昔吴道子画钟馗，衣蓝衫，革敦一足，眇一目，腰笏，巾首而蓬发，以左手捉鬼，以右手抉其鬼目。笔迹遒劲，实绘事之绝格也。”这是现存年代最早的钟馗画像，只不过不是吴道子画的，而是五代时期人物画家石恪的作品。

由这些画除了可以知道钟馗确实面目丑陋之外，却寻不到他的真实来历。既然在史料中无法寻见，那么大量民间传说和故事又是怎么说钟馗的呢？敦煌遗书中发现了唐写本《除夕钟馗驱傩文》文章大意说的是：在一种叫做傩的仪式中，钟馗钢头银额，身披豹皮，用朱砂染遍全身。带领十万丛林怪兽，四处捉取流浪江湖的孤魂野鬼。

“傩”又是什么？

敦煌《钟馗驱傩文》里没有明说，但《新唐书·仪礼志》中详细记述了一次皇宫里举行的傩仪式。虽同名，但却有着明显的差别，不仅规模不同，而且在《新唐书·仪礼志》记载的国家典礼中傩舞的领头者是方相氏，而不是钟馗。但后人还是称傩舞为跳钟馗。

早期的巫傩祭祀仪式里，面具也承担着重要的角色。而跳钟馗傩舞中，也离不开面具。有人根据跳钟馗面具与商周时期面具在仪式中的作用相似，因此有人推测：早在商周时期，钟馗就已出现。而钟馗的名字，有可能源自当时的一位巫师。

有学者考证，在殷商时期，也就是三四千年前，传说出过一位叫仲虺的著名巫师。他最擅长的法术是求雨，每每他出面主持的求雨仪式，最为灵验，所以人们用他的名字来代指巫师这个职务。而仲虺、钟馗两词发音相近，在流传过程中被误记为钟馗二字。这便成了钟馗的来历的说法之一。也有人说钟馗是洗衣服用的大棒槌。在两汉时期画像砖里，可以很容易寻得挥舞大棒的勇士形象，比如洛阳西汉墓壁画里的大棒打鬼图。

可是大棒与钟馗有什么联系呢？

顾炎武认为，在训诂学里“钟馗”两字发音的反切，也就是钟字的声母，加上馗字的韵母相拼—发之为“追”的音。所谓椎，在古汉语里的意思，就是大木棒。另外钟馗二字通终葵，是一个古老的姓氏。也与大木棒紧密相关。

据史书记载殷时代遗民有七大家族，分别是陶氏，施氏，繁氏，树氏，樊氏，饥氏，终葵氏。他们的姓氏来源于他们所擅长的手艺——陶氏是制作陶器的。樊氏是做围墙篱笆的，而终葵氏家族的专长是做木棒木槌。钟馗故事系列中，钟馗除了是斩鬼使者外，他更是正气凛然与受民众拥戴的。

《钟馗全传》中，玉帝安排殿前司薄总管幻化美女，色诱钟馗；钟馗便表现了“金石不逾之操”。

在《平鬼传》中，阎君向玉帝举荐钟馗：“他为人正直”。《庆丰年五鬼闹钟馗》里，中阳真君称赞他：“正直贤能”。《钟馗全传》说钟馗斩石马，替地方上除一大患，获民众建祠庙供奉。

《斩鬼传》中，百姓感激钟馗除害安民，降伏骗人钱财的抠掐鬼后，便替驱邪大神建祠堂，令钟馗得享香火。对于钟馗究竟是谁这个问题，诸说并立，仍是中国民俗文化史上的一个谜。

现今民间还流传着很多与钟馗有关的歇后语，如“钟馗开饭店——鬼不上门”、“钟馗嫁妹——鬼混（婚）”、“墙上挂钟馗像——鬼话（画）”、“钟馗打饱嗝──肚里有鬼”等等。