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八仙传说最早见于宋代《太平广记》，经元代杂剧初步整合，民间流传和历代文人的渲染，内容不断丰富。明代吴元泰创作小说《八仙出处东游记传》，八仙人物正式定型，八仙过海的故事日渐流传。清代，出现以八仙过海传说为主题的小说、京剧、杂剧等，此外，八仙过海在康熙《登州府志》、道光《重修蓬莱县志》、光绪《蓬莱县续志》、民国《蓬莱县志》中也有所记载。该故事讲述了传言铁拐得道，度化汉钟离，汉钟离度化吕洞宾，二人又一起度化韩湘子、曹国舅，张果老、蓝采和、何仙姑分别成道，是为八仙。一天一起赴蟠桃大会，回去的途中各用宝物渡海，震动了东海龙王的宫殿，龙王率兵干涉，随后蓝采和被抓，其他众仙杀死龙王两个龙子，双方再次激战，后得观音调停和解。

“八仙过海”的故事显示了八仙各自超群的本领和团结协作的精神，得到人们的广泛传颂。“八仙过海，各显神通”的谚语也被用来形容各自拿出自己的本领，相互竞赛的情形。2008年，八仙过海传说被列入国家级非物质文化遗产名录。八仙过海故事还衍生出很多影视作品，如《八仙传说》《东游记》等。人们还修建了八仙过海景区：有蓬莱阁、八仙壁等。

第一种说法

八仙的神话传说，起源很早，关于八仙成员一直有多种说法。最初见于史籍的是盛唐擅道术的张果老。宋代出现了钟离权（汉钟离原名钟离权，复姓钟离，字寂道，号云房子，又号正阳子。民间传说他生于东汉或魏晋时期，因其形象常与汉朝关联，故称汉钟离）、吕洞宾、铁拐李等单个神仙形象，是为“八仙”形成的开始。等到了金元时期，钟离权吕洞宾等仙的地位愈来愈高。在元杂剧中，出现了八仙之名，马致远在杂剧《吕洞宾三醉岳阳楼》中，以吕洞宾之口介绍了八仙。明代杂剧《八仙庆寿》中的八仙是张果老、汉钟离、曹国舅、蓝采和、铁拐李、韩湘子、徐神翁、吕洞宾，明代吴元泰在《东游记》一书确定的八仙中有何仙姑而没有徐神翁，这一说法后来流传最广。

第二种说法

八仙过海起源于一个悲惨的故事：北宋建隆年间，沙门岛（即现在的庙岛）是朝廷囚禁犯人的地方。从建隆三年开始，守驻内地和边关的军人犯了法，都发配沙门岛。这样年复一年，岛上犯人越来越多，而朝廷每年只拨给全岛300人的口粮，所以粮食越来越不够吃。后来，沙门岛看守头目李庆便想了个狠毒的办法：当犯人超过300时，便将其中一些捆住手脚，扔进海里淹死，使岛上犯人总是保持在300人内。如此被杀的，两年内就达700余人，为了活命，犯人们经常跳海凫水逃命，而大都被激浪吞没，葬身鱼腹。一次，有50多名囚犯闻知要被惨害，便趁着天晴月朗，避开看守，抱着葫芦、木头、跳入海中，往蓬莱山方向游去。从沙门岛到蓬莱约30里之遇，途中多数犯人体力不支淹死水中，只剩8名身怀武功、体格健壮的善游者，借着水流游到了岸边，在蓬莱城北丹崖山下的狮子洞内躲藏起来。第二天当地渔民发现了他们，当闻知8人是从沙门岛游水越海而来，无不惊奇万分，把他们称作“神人”。此事便纷纷传开了，并且越传越神，后来人们便从自己的愿望出发，把这种反抗强暴、追求自由的行动，同传说中的“仙人”结合起来，演变成了“八仙过海”的故事。

清代，以八仙过海传说为主题的小说、京剧、杂剧、地方戏等，用不同的体裁，多样的艺术形式，各有精彩演绎。此外，八仙过海传说，在康熙《登州府志》、道光《重修蓬莱县志》、光绪《蓬莱县续志》、民国《蓬莱县志》中多所记载。清代杂剧尤其是各地方戏中有大量的八仙过海故事，绘画、工艺品中八仙过海图像已经非常流行。山东八仙戏之“东游”系列戏中，蓝关戏就有《八仙过海》，保留有完整的唱本。五路口八仙戏原本也有一出《八仙过海》戏，与常见《八仙过海》戏情节一致，据五路口村民讲，该村东头就有龙王庙，村民认为《八仙过海》戏触犯了龙王尊严，就舍去了该戏。

在《手抄本蒲松龄〈八仙过海〉戏考证》一文中，记述有20世纪 80年代在淄博柏家村征集到的蒲松龄所写的《八仙过海》抄本。其剧情与明代吴元泰的《东游记》中关于八仙过海的故事基本相同，有“庆寿”“赴会”“过海”“斩虬”“骂海”和“说和”六场戏。文中记述的淄博《八仙过海》的表演形式是汉钟离、吕洞宾等八仙与观音、南极子、梅鹿童子、云阳仙子、灵芝童子等仙官都化妆且踩高跷;龙宫水族龙王敖广、龙女、判官、虾兵蟹将等也化妆，但是徒步表演。

八仙过海讲述了铁拐李、汉钟离等八位神仙赴宴归程时各施法宝渡海，因与东海龙王争斗引发冲突，最终由观音调解平息的故事，形成“各显神通”典故。传说高潮为八仙在蓬莱阁聚会后各展道法渡海，遭龙王阻挠引发斗法：

这天，八仙兴高采烈地来到蓬莱阁上聚会饮酒。八仙每人准备一道菜，以当地的大虾、海参、扇贝、海蟹、红螺、真鲷等海珍品为主要原料，加工了8个拼盘、8个热菜和1个热汤。拼盘各自用自己的宝物拼成图案，造形生动别致，盘盘都有神话典故，不仅味道鲜美，还可观赏助兴；热菜烹饪更为精致，呈现蓬莱多处名胜景观，巧夺天工；热汤以八种海鲜加鸡汤制成，味道鲜美奇特。酒至酣时，铁拐李意犹未尽，对众仙说：“都说蓬莱、方丈、瀛洲三神山景致秀丽，我等何不去游玩、观赏。”众仙激情四溢，齐声附和。吕洞宾说：“我等既为仙人，今番渡海不得乘舟，只凭个人道法，意下如何。”众仙听了，欣然赞同，一齐弃座动身而去。（另一说八仙赴王母娘娘蟠桃会归来。）八位仙人聚到海边，个个亮出了自己的法宝。

逍遥闲散的汉钟离，把手中的芭蕉扇甩开扔到大海里，那扇子大如蒲席，他醉眼惺忪地跳到迎波踏浪的扇子上，悠哉悠哉地向大海深处漂去。清婉动人的何仙姑步其后尘，将荷花往海里一放，顿时红光四射，花像磨盘，何仙姑亭亭玉立于荷花中间，风姿迷人。众仙谁也不甘落后。吟诗行侠的吕洞宾、倒骑毛驴的张果老、隐迹修道的曹国舅、振靴踏歌的蓝采和、巧夺造化的韩湘子、借尸还魂的铁拐李纷纷将宝物扔入海中。瞬间，百舸争流，各显神通，逞雄镇海，悠然地遨游在万顷碧波之中。八仙遨海，顿时海面如翻江倒海，滔天巨浪震动了东海龙王的宫殿。东海龙王急派虾兵蟹将出海查巡，方知是八仙各显其能，兴海所为。东海龙王恼羞成怒，率兵出来干涉。八仙据理力争，与之抗辩，东海龙王下令虾兵蟹将抢走蓝采和。蓝采和不甘示弱，与之争斗，终因寡不敌众，被抓住关进龙宫。众仙见状大怒，个个奋勇上前厮杀，在海里打起一场恶战。众仙连斩东海龙王两个龙子，吓得虾兵蟹将魂飞魄散，屁滚尿流，纷纷败下阵来。

东海龙王怒不可遏，急忙请来南海、北海、西海龙王，不制服众仙誓不罢休。于是四海龙王催动三江五湖四海之水掀起惊天巨浪，杀气腾腾地直奔众仙而来。正在一触即发之际，忽见金光闪烁，浊浪中闪出一条路来，原来曹国舅白云板天生具有避水神力，他怀抱云板在前开路，众仙在后紧紧跟随，任凭巨浪排山倒海，却奈何不了他们。四海龙王见此情景，十分恼火，又调动了四海兵将准备再战。

恰巧南海观音（一说如来佛）从此处经过（或说专门来调停），便喝住双方出面制止，东海龙王放出蓝采和。八仙拜别观音，各持宝物，乘风破浪、遨游而去。

“八仙过海”，是道教掌故之一。在传说中，八仙各有不同的法器，铁拐李有铁杖及葫芦，汉钟离有芭蕉扇，张果老有纸叠驴，蓝采和有花篮，何仙姑有莲花，吕洞宾有长剑，韩湘子有横笛，曹国舅有玉板。他们随身所携带的法器各有妙用。

八仙与道教许多神仙不同，均来自人间，而且都有多彩多姿的凡间故事，之后才得道，他们其中有将军、皇亲国戚、叫花子、道士等等，并非生而为仙，而且都有些缺点，例如汉钟离袒胸露乳、吕洞宾个性轻佻、铁拐李酗酒成性等等。

八仙也分别代表了男女老幼、富贵贫贱。也因此，一般道教寺院都有供奉八仙的地方，或是独立设置八仙宫，而神明庙会也有八仙出现。八仙也常出现在年画、刺绣、瓷器、花灯及戏剧之中，相传八仙也会定期赴西王母蟠桃大会祝寿，所以“八仙祝寿”也成为民间艺术常见的祝寿题材。

中国

有关八仙过海的故事，是中国民间流传最广泛的道教神话故事，几乎是老幼皆知。铁拐李、汉钟离、吕洞宾、张果老、韩湘子、蓝采和、何仙姑、曹国舅这“八仙”代表着广大劳苦大众的美好愿望，成为民间众生的保护神，体现着和谐与包容的人文精神。八仙过海故事不但留下了一段脍炙人口的山海传奇，而且被结晶成一句广为传颂的俗谚———八仙过海，各显神通。八仙过海传说把独具特色的“仙文化”与浓厚的世俗人情有机地融合在一起，它不畏艰险的开拓精神深刻影响着广大民众。八位仙人分别是世俗社会不同阶层的代表，八仙传说具有浓郁的人文色彩和地域风格，为民间文艺、工艺美术等各种艺术形式作品的创作提供了丰富的素材，具有较高的艺术价值。八仙因为闹过海，沿海人们大都有“七男一女不同船”的禁忌。理发业奉吕洞宾为祖师爷，相传阴历四月十四的所谓吕祖生日，各地理发业一般要热闹一番。民间祝寿要扮演八仙敬酒，渲染欢乐气氛。

国际

八仙过海引申出来的一些风俗习惯甚至流传到日本、韩国、东南亚等地。例如曾有戏说，中国的八仙在过海时曾有一位神仙失联，于是到了日本之后就变为“七福神”，有学者考证，在“七福神”产生之前，中国的八仙形象就已通过绘画、诗歌等方式传到了日本。另外，如果从二者的人物形象、数量、以及唯一的女性等方面看，七福神与八仙有许多相似之处。

八仙过海景区为国家5A级景区，坐落在蓬莱市北黄海之滨，与丹崖山、蓬莱阁、长山列岛隔海相望，游览面积5.5万平方米。景区三面环海，形如宝葫芦横卧在大海之上。

蓬莱阁

蓬莱阁位于胶东半岛最北端，这里素有“人间仙境”之称，广为流传的“八仙过海”神话传说便源于此。蓬莱阁始建于北宋嘉佑六年，与黄鹤楼、岳阳楼、滕王阁并称中国四大名楼。其内部由天后宫、龙王宫、吕祖殿、三清殿、弥陀寺等6个单体和附属建筑共同组成规模宏大的古建筑群。

八仙过海口牌坊

八仙过海口景区入口处，前后有两座牌坊，为四柱冲天单檐雕刻的牌坊，高9米，宽13米，进深3米。第一座牌坊的上额正面与背面分别刻有“八仙过海口”和“人间仙境”九个大字，均为北宋大文豪苏东坡的手迹。

八仙壁

八仙壁位于仙源楼迤北30米处，是一座面南而立的拱月形影壁。正面中间为64块白玉方石连接而成的浮雕。浮雕描述的是八仙过海的故事。

拜仙坛

拜仙坛是八仙过海景区中轴线以北最后一个景观，坐落在宝葫芦景区迤北海面上，有一座迎仙桥与环海长廊的外廊相连。拜仙坛的右侧，立有一座石碑，上书“八仙过海处”五个大字，为红学家冯其庸所题。